Quân Pháp vây hãm thành dữ dội căng thẳng
Tự dưng nước mắt người lão bộc chảy ròng ròng trên má. Ông ta nhận lấy gói nhỏ, đút vào trong ngực áo, vái Hoàng Diệu một cái:
- Con chúc tướng công, phúc lạ luôn chờ, công tích khác thường, để cho con lại được hầu dưới trướng.
Hoàng Diệu vỗ vai ông ta, lòng dào dạt:
- Cảm ơn ông! Ông đi luôn đi, cầm lấy lệnh bài này mà ra khỏi thành. Nếu được trở về nguyên quán, hãy đem tình nghĩa của ta với xứ Quảng, thưa với mọi người.
Người lão bộc lại xá dài một cái!
Hoàng Diệu lật đật đưa ông ra khỏi tư dinh rồi mới quay trở vào!
Người hiệu uý trẻ vừa báo cho quan Tổng đốc biết, quân giặc đang ùn ùn từ phía bờ sông kéo lên. Súng ống đầy mình, bọn võ quan cưỡi ngựa đeo súng ngắn, bọn quân sĩ đều có súng dài, bắn xa đến hàng trăm trượng. Hoàng Diệu cho nổi trống cấp báo. Trống cấm thành rung lên, vang động bốn mặt thành. Hiệu uý lắp đạn vào các khẩu thần công. Đồ cản phá quân đánh thành như gỗ đá, câu liêm đã giàn đầy đủ. Đích thân Hoàng Diệu giữ cửa bắc, đề đốc Lê Trinh giữ cửa đông. Hai cửa này binh lực quân Pháp vây hãm dữ dội nhất, căng thẳng nhất.
Đại bác giặc nổ từ phía bờ sông, đạn bay xuống chân thành, xới tung đất đá. Phía làng Ngũ Xã, quân bộ của địch ùn ùn kéo đến, đông như kiến. Lính Pháp mặc đồ chiến trận gọn ghẽ, đội mũ, cầm súng trường. Lính mộ Nam Kỳ mặc quần áo dài, đi xà cạp, đội nón chóp đồng, băng đạn đeo vàng choé trước ngực. Những cỗ đại bác có ngựa kéo, được đưa áp sát tận chân thành. Võ quan Pháp thúc lính theo từng dây ào lên, sau loạt đại bác yểm hộ, dùng thang dài, hò hét rầm trời trèo ton tót lên mặt thành. Quân sĩ ta chống trả cũng khá mạnh. Họ dùng hoả hổ, quăng vào những tên giặc đang lóp ngóp lần thang leo lên. Hoả hổ nổ, quăng bọn Pháp xuống chân thành, chết ngất. Hoàng Diệu đứng trên chòi chỉ huy quan sát. Khí thế quyết chiến cùa quân sĩ làm ông hứng khởi. Giặc chết khá nhiều, xác rài trên mặt đường. Hai khẩu thần công, ngầm đặt xế cổng thành cửa bắc, câu thẳng vào chỗ bọn Pháp tụ tập, khiến chúng chết thêm một số nữa. Quân lính thấy thế, hào hứng hò hét ran cả mặt thành. Hoàng Diệu khấp khởi mừng. Lòng ông sôi động hẳn lên.
